home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112089 / 11208900.017 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  107 lines
  1. <text id=89TT3026>
  2. <title>
  3. Nov. 20, 1989: Round-The-Clock Yucks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Nov. 20, 1989  Freedom!                              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 95
  13. Round-the-Clock Yucks
  14. </hdr><body>
  15. <p>Two all-comedy cable networks prepare to square off for viewers
  16. </p>
  17. <p>    Rachel Sweet is a baby-voiced comedian with jet-black hair
  18. piled high in a ponytail that makes her look like Pebbles
  19. Flintstone. She used to sing in a new-wave rock band and now
  20. studies art history at Columbia University. But starting this
  21. week, she will be spending her evenings curled up on a sofa in
  22. a Manhattan TV studio, making wisecracks about the single life
  23. in New York City. Typical bit: Rachel charts the differences
  24. between a guy she dated named David Sims and former President
  25. Franklin D. Roosevelt. "Has fancy cigarette holder. F.D.R.: yes.
  26. Sims: no. Tried to pack the Supreme Court. F.D.R.: yes. Sims:
  27. no. Talks nonstop about himself. F.D.R.: no. Sims: yes."
  28. </p>
  29. <p>    Her ironic humor suggests a David Letterman filtered
  30. through the pages of Spy magazine. But Sweet represents
  31. something different for TV, a new breed of entertainer known as
  32. the comedy jockey. Viewers will learn what she does on
  33. Wednesday, when the Comedy Channel, a new 24-hour cable service
  34. from HBO, goes on the air. It is one of two all-comedy networks
  35. getting set to square off on a new battlefield of yucks.
  36. </p>
  37. <p>    Each is taking a different approach to the job of getting
  38. laughs and viewers. Modeled after MTV, the Comedy Channel will
  39. have a stable of veejay-like hosts who will provide comedy
  40. patter while introducing an array of clips: scenes from comedy
  41. movies, snippets of old TV series, excerpts from stand-up
  42. performances and other laughtoids. An occasional full-length
  43. movie will intervene, but mostly the comedy will come in quick
  44. bursts, aimed at a new generation of TV "grazers," viewers who
  45. flip around the dial with their remote control. Says HBO chief
  46. Michael Fuchs: "We're looking to make a very hot, today channel,
  47. and comedy is the place you can do it."
  48. </p>
  49. <p>    MTV Networks, the folks who created TV's original
  50. music-video channel, has announced plans for its own kind of
  51. comedy channel. Dubbed HA! The TV Comedy Network, it is
  52. scheduled to debut next April Fools' Day. MTV's entry,
  53. ironically, will steer away from the MTV approach of its rival.
  54. Instead of short clips, it will have a more traditional mix of
  55. sitcoms, specials and other long-form programming. About half
  56. will be reruns (old series like The Dick Van Dyke Show); the
  57. other half, new fare from such creators as MTM Enterprises,
  58. which has signed on to develop series, and Ron Howard's Imagine
  59. Films Entertainment, which is producing a show with the Second
  60. City Comedy Troupe.
  61. </p>
  62. <p>    Cable-industry observers are skeptical about whether two
  63. all-comedy networks can survive, given the limited channel
  64. capacity on most cable systems. As "basic cable" services, they
  65. will get their income primarily from advertising and will need
  66. to reach 25 million to 30 million homes to be financially
  67. viable. Comedy Channel executives report that they have signed
  68. up cable systems serving 11 million homes, though only about 6
  69. million will be on board at start-up time. HA!, which has just
  70. begun marketing, says it has preliminary commitments for 2
  71. million homes.
  72. </p>
  73. <p>    The rivals are already sniping at each other. "We think our
  74. format takes better advantage of the strength of comedy than
  75. just a clip channel," says Tom Freston, head of MTV Networks.
  76. "Comedy has traditionally been character driven and story
  77. driven. It takes time to work." HBO executives snicker. "Why
  78. should their channel succeed in doing original long-form
  79. comedy?" says Fuchs. "The three networks spend hundreds of
  80. millions of dollars trying to do original comedy, and one show
  81. succeeds every two years."
  82. </p>
  83. <p>    But is anybody ready for 24 hours of chuckles, grins and
  84. guffaws? Boosters point out that the public's appetite for
  85. comedy seems almost insatiable. Seven of the ten top-grossing
  86. movies of 1988 were comedies, as are eight of the ten current
  87. top-rated TV series. Cable channels like HBO and Showtime have
  88. made comedy specials a staple of their schedules, while vintage
  89. sitcoms are being perpetually recycled across the dial.
  90. </p>
  91. <p>    That, of course, could be the problem: too much comedy
  92. clutter. HA!, at least in its early stages, looks like yet
  93. another warehouse for comedy shows, old and new, available in
  94. ample supply elsewhere. The Comedy Channel, with its all-clip
  95. format, could wind up looking like nonstop previews of coming
  96. attractions. (Like MTV, the Comedy Channel is acquiring most of
  97. its clips free, since producers assume they will help the movies
  98. and videos from which they are excerpted.) Not to mention the
  99. indignity of seeing classic films and TV shows strip-mined for
  100. their "funny" parts. Oh, well; comedy may be big business, but,
  101. as Steve Martin once noted, it isn't pretty.
  102. </p>
  103.  
  104. </body></article>
  105. </text>
  106.  
  107.